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你身体的细胞——除了精子或卵子——每条染色体都有两份——两份 1 号染色体，两份 2 号染色体，依此类推。这使你成为二倍体生物。然而，许多植物的每条染色体都有两个以上的拷贝。这种特征称为多倍体，它可以在植物进化中发挥一些有趣的作用。

尺寸

根据“遗传学：一种概念方法”，植物中每个细胞的体积通常似乎与其细胞核的体积相关。基因组越大，细胞核越大，因此细胞也越大。许多多倍体植物具有更大的细胞，并且总体上比它们的二倍体亲属更大。有时，植物育种者会利用这种现象来培育叶子和果实更大的植物。

杂种优势

育种者经常发现，由于父母双方基因的有利组合，杂交两条品系会产生优良的后代。这种效应称为杂种优势或杂种优势。多倍体可以帮助增强这种效果，因为它确保后代将继续表现出杂合性（一种情况，即生物体具有从其父母那里继承的给定基因的不同拷贝）。根据 Nature Reviews Genetics 的一篇评论，一些证据表明某些类型的多倍体植物比它们的二倍体近缘植物表现出更强的杂种活力。

基因冗余

植物不仅可以从它们的父母那里继承有益的基因，还可以继承潜在有害的基因——就像人类的遗传疾病一样。多倍体可以帮助减轻这些条件的影响，因为生物体继承了每条染色体的多个拷贝，因此继承了每个基因的多个拷贝。如果生物体同时继承了基因的“好”拷贝和“坏”拷贝，则拷贝数越多，“坏”拷贝的作用被其他拷贝掩盖的可能性就越大。

自我受精

多倍体有助于植物克服一些阻碍自我受精的正常障碍。根据《自然评论遗传学》(Nature Reviews Genetics) 上的一篇论文，目前尚不完全清楚这是如何在分子水平上发挥作用的，尽管多倍体与某些植物物种的自花授粉能力之间肯定存在关联。多倍体有时也与无性繁殖有关——没有伴侣的繁殖能力。无性繁殖和自花受精有时对植物都是有利的。